to woolgather

«Собирать шерсть». Глагол to woolgather обычно употребляется в форме герундия woolgathering. В прошлом в сельскохозяйственных районах детей посылали собирать клочки шерсти, оставленные овцами на кустарнике, чтобы потом использовать эту шерсть для пряжи. На деле этот труд был почти бесполезен, так как дети не особенно старались выполнять порученную работу. Woolgathering стало синонимом невнимательности, когда мысли витают в облаках.

He spends a lot of time in his study where he is supposed to be writing a book, bus most of the time he's just woolgathering. — Он проводит много времени в своём кабинете, где, как предполагается, пишет книгу, но бо́льшую часть времени он тратит попусту.

Сравните с русскими выражениями: считать ворон, плевать в потолок.